Todo lo que usted quería saber sobre el desierto del Monte, y mucho más

Todos sabemos que el desierto del Monte es una región biogeográfica que ocupa la "diagonal árida" de la Argentina y que engloba, bajo la misma bandera, a provincias tan distantes y tan diferentes como Salta, Mendoza y Chubut. Sabemos también que el Monte limita al Noreste con el Chaco, al Este con el Espinal, al Noroeste con la Puna y al Sur con la Patagonia. Sabemos eso y, quizás, algunas cosas más. Pero ignoramos mucho, incluyendo las fuentes de información sobre este bioma. Afortunadamente, mis colegas Bruno Cavagnaro, Pablo Villagra, Mónica Bertiller y Alejandro Bisigato han hecho un esfuerzo para sacarnos de la ignorancia, editando un excelente volumen especial sobre el Monte en el Journal of Arid Environments.

El volumen especial sobre el Monte reúne artículos de un numeroso grupo de colegas que estudian diversos aspectos de este ecosistema árido, incluyendo la geografía; el clima pasado, presente y futuro; la biogeografía y su relación con la otros biomas, tanto sud como norteamericanos; la fauna de mamíferos; la vegetación y los procesos que la determinan; el ciclo de nutrientes y del carbono y cómo influye sobre ellos la vegetación; la influencia del uso de la tierra y las perturbaciones humanas sobre la dinámica ecosistémica; la producción ganadera; los usos de la flora nativa... y muchas cosas más. En conjunto, este esfuerzo colectivo viene a llenar un gran vacío de información, sobre todo para los que somos relativamente nuevos en este ecosistema. Así que ¡muchas gracias!

Cavagnaro JB, Villagra PE, Bertiller MB, Bisigato AJ (2009) Deserts of the World Part III: The Monte Desert - The Monte. Journal of Arid Environments 73: 143-246.

Cambio climático y enfermedades infecciosas

Los recientes brotes epidémicos de dengue en Bolivia, Brasil, Paraguay y el norte de Argentina nos recuerdan una de las tantas posibles consecuencias del cambio climático: el aumento en la distribución y la incidencia de las infermedades infecciosas, sobre todo aquéllas transmitidas por vectores. En un artículo de síntesis publicado hoy en la revista Ecology, Kevin Lafferty argumenta que la evidencia de que el cambio climático está favoreciendo a las enfermedades infecciosas es todavía limitada. La síntesis de la literatura publicada por Lafferty indica que a pesar de que algunas proyecciones climáticas sugieren que habrá un aumento dramático en la distribución de estas enfermedades, otras sugieren solo un desplazamiento de la distribución geográfica, sin haber necesariamente un aumento neto en el área total de distribución. Lafferty nos llama a recordar la complejidad de las interacciones ecológicas que determinan la ocurrencia de las enfermedades infecciosas, y que estas interacciones pueden a veces contrarrestar los efectos del clima.

Como era de esperar por sus conclusiones, el artículo de Lafferty ha generado un agitado debate aún antes de su publicación. Como explica el editor a cargo del artículo, Kenneth Wilson, los pares revisores tuvieron opiniones muy encontradas sobre la validez de las conclusiones de Lafferty. Fue tanta la disputa que Wilson decidió publicar el artículo y a la vez pedir a varios ecológos con amplia experiencia en el campo de la epidemiología de enfermedades infecciosas que escribieran comentarios sobre el artículo de Lafferty. Un debate muy interesante...

La lectura de este debate me lleva a dos conclusiones principales. La primera es que si bien es altamente probable que el cambio climático afecte la distribución de muchas enfermedades infecciosas, no es claro que la amplitud geográfica y la incidencia total de enfermedades infecciosas vaya a aumentar. La segunda es que para poder contestar esa pregunta necesitamos mejores datos y mejores modelos; es decir, hace falta estudiar mucha ecología.

Lafferty, K. D. 2009. The ecology of climate change and infectious diseases. Ecology 90: 888-900